문 대통령은 이날 추념사에서 “독립운동을 하면 3대가 망하고 친일을 하면 3대가 흥한다는 현실은 여전하다”며 독립운동 후손들이 대접받지 못하는 현실을 바로잡겠다는 의지도 드러냈으며 “독립운동가의 후손들이 겪고 있는 가난의 서러움, 교육받지 못한 억울함, 그 부끄럽고 죄송스런 현실을 그대로 두고 나라다운 나라라고 할 수 없다”는 게 이유다고 밝혔다.

이날 문 대통령의 호명은 6·25전쟁과 분단으로 인한 첨예한 이념 대립 속에서 ‘참전’이나 ‘공무 수행’에 큰 의미를 부여했던 기존의 애국·보훈의 정의를 폭넓게 확장한 것이다. 문 대통령은 “조국을 위한 헌신과 희생은 독립과 호국의 전장에서만 있었던 것이 아니었음을 여러분과 함께 기억하고자 한다”는 말로 이를 강조하며, “(이런 분들에 대한) 보훈이야말로 국민통합을 이루고 강한 국가로 가는 길”이라고 선언했으며 문 대통령은 12분간 이어진 추념사에서 “식민지에서 분단과 전쟁으로, 가난과 독재와의 대결로, 시련이 멈추지 않은 100년 (근현대) 역사”를 지켜온 애국자들을 일일이 언급했다.

또한 문 대통령은 “대한민국이라는 국호를 지킨 것은 독립운동가들의 신념이었다”며 항일의병과 광복군 등 독립운동가들을 근현대사의 첫 애국자로 꼽았으며 “38선이 휴전선으로 바뀌는 동안 목숨을 바친 조국의 아들들이 있었고, 태극기 위에 위국헌신을 맹세하고 후방의 청년들과 학생들도 나섰다. 주민들은 지게를 지고 탄약과 식량을 날랐다”며 한국전쟁에서 희생된 국군과 평범한 시민들을 애국자로 아울렀다. 또 “베트남 참전 용사의 헌신과 희생을 바탕으로 조국경제가 살아났다”고도 했다.

아울러 “뜨거운 막장에서 탄가루와 땀으로 범벅이 된 채 석탄을 캔 파독광부, 병원의 온갖 궂은일까지 견뎌낸 파독간호사, 그분들의 헌신과 희생이 조국 경제에 디딤돌을 놓았다”고 했다.

또 “청계천변 다락방 작업장에서 젊음을 바친 여성 노동자들의 희생과 헌신에도 감사드린다. 애국자 대신 여공이라 불렸던 그분들이 한강의 기적을 일으켰다”며 청계천 봉제공장 여성 노동자도 애국자로 규정했다. 문 대통령은 그러면서 “이제는 노인이 되어 가난했던 조국을 온몸으로 감당했던 시절을 회상하는 그분들께, 오늘 정부를 대표해 ‘마음의 훈장’을 달아드린다”며 ‘존경’의 뜻을 전했다.